Definizione

Condizioni in cui fattori psicologici (stress, ansia, conflitti emotivi) influenzano o aggravano una malattia fisica reale.
La mente altera il funzionamento del corpo.

Meccanismo

1. Lo stress cronico attiva il sistema nervoso autonomo e l’asse ormonale (adrenalina, cortisolo).
2. Ciò altera funzioni corporee (cardiache, digestive, immunitarie).
3. I sintomi diventano persistenti o cronici se il disagio psicologico non viene elaborato.

Esempi

• Ulcera gastrica o gastrite aggravata da stress
• Asma che peggiora con ansia
• Psoriasi o eczema sotto tensione emotiva
• Ipertensione essenziale

Sintomi comuni

• Cefalea o emicrania
• Disturbi gastrointestinali (colon irritabile, nausea)
• Tachicardia, dispnea, dolori muscolari
• Eruzioni cutanee, insonnia, stanchezza cronica

Disturbi Somatoformi (Disturbi da Sintomi Somatici nel DSM-5)

Definizione

Presenza di sintomi fisici reali per la persona, ma non spiegabili da una condizione organica sufficiente.
I sintomi sono di origine psicologica, non simulati.

Caratteristiche

• Nessuna causa organica identificabile
• Forte preoccupazione o ansia per la salute
• Frequenti consulti medici senza diagnosi chiara
• Impatto significativo sulla vita quotidiana

Esempi

• Disturbo da dolore somatico (dolori cronici inspiegabili)
• Disturbo da conversione (sintomi neurologici non organici)
• Disturbo d’ansia di malattia (ex ipocondria)

Gastrite come esempio di interazione mente-corpo

Sintomi: bruciore o dolore allo stomaco, nausea, gonfiore, “nodo allo stomaco”.

Trattamento

Approccio integrato

• Psicoterapia (cognitivo-comportamentale o psicodinamica)
• Tecniche di rilassamento, respirazione, mindfulness
• Attività fisica regolare
• Farmaci (ansiolitici o antidepressivi, se indicati)
• Educazione psicosomatica: riconoscere il legame tra emozioni e corpo

Cause dei disturbi psicosomatici

1. Fattori psicologici ed emotivi

   Sono le cause principali: le emozioni non espresse o gestite male si “trasferiscono” sul corpo.

   • Stress cronico: il corpo rimane in uno stato di allerta (produzione continua di adrenalina e cortisolo).
   • Ansia e paura: possono provocare tachicardia, tensione muscolare, disturbi gastrointestinali.
   • Rabbia trattenuta o frustrazione: spesso legata a dolori muscolari, cefalee o ipertensione.
   • Tristezza e depressione: influenzano il sistema immunitario e digestivo, causando stanchezza o dolori diffusi.
   • Conflitti interiori o emozioni represse: quando una persona non riesce a esprimere o riconoscere le proprie emozioni, il corpo “parla” attraverso i sintomi.

2. Fattori fisiologici e biologici

   Il cervello e il corpo comunicano costantemente: un disagio psichico altera il funzionamento di vari sistemi.

   • Sistema nervoso autonomo: regola cuore, respirazione, digestione. Lo stress ne provoca uno squilibrio.
   • Ormoni dello stress: il cortisolo in eccesso altera il sonno, la digestione, la pressione sanguigna.
   • Sistema immunitario: lo stress prolungato lo indebolisce, rendendo il corpo più vulnerabile a infezioni o infiammazioni.
   • Tensione muscolare costante: può causare dolori cronici o emicranie.

3. Fattori sociali e ambientali

   L’ambiente in cui si vive o lavora può favorire la comparsa dei sintomi.

   • Pressioni lavorative o scolastiche
   • Problemi familiari o relazionali
   • Isolamento sociale o mancanza di supporto
   • Eventi traumatici o lutti

4. Fattori di personalità

   Alcuni tratti psicologici rendono più probabile lo sviluppo di sintomi psicosomatici:

   • Persone perfezioniste o molto autocontrollate (tendono a reprimere le emozioni)
   • Difficoltà a esprimere rabbia, paura o tristezza
   • Elevato senso del dovere e bisogno di approvazione
   • Tendenza all’ansia o alla somatizzazione (cioè a “sentire nel corpo” lo stress)

5. Fattori di mantenimento

   Una volta comparsi, i sintomi possono persistere per:

   • Attenzione eccessiva al corpo o ai sintomi
   • Paura di essere malati → aumenta l’ansia e i sintomi stessi
   • Mancata gestione dello stress o del conflitto emotivo di base
   • Ciclo mente-corpo: il dolore aumenta l’ansia → l’ansia aumenta il dolore

In sintesi

Dott.ssa Martina Gambacorta
Psicologa Psicoterapeuta a Verona (VR)